Setelah melawan Hull City dalam semifinal Piala Liga Inggris, Manchester United dihadapkan pada pertandingan klasik melawan Liverpool dalam tajuk North West Derby akhir pekan mendatang. Pertandingan ini akan menjadi ujian bagi Setan Merah yang sudah meraih Sembilan kemenangan beruntun di semua ajang. Kemenangan akan menjadi modal United untuk membuka kembali peluang juara di Liga Primer Inggris.
Apabila di pertemuan pertama (17 Oktober 2016) penulis menuliskan tentang sejarah North West Derby dan pemain-pemain yang pernah memperkuat kedua kesebelasan, maka kali ini penulis memberikan lima pertandingan terbaik dari North west Derby.
Babak IV FA Cup 1998/1999: Manchester United 2-1 Liverpool
Ambisi treble United nyaris saja digagalkan oleh rival klasiknya tersebut. Setan Merah sempat dikejutkan dengan gol The Reds melalui sundulan Michael Owen saat pertandingan baru berjalan dua menit. Setelah terus menekan, United baru bisa mencetak gol pada menit ke-88 melalui Dwight Yorke setelah meneruskan sundulan Andy Cole. Berharap mendapatkan partai replay (ulangan), Solskjaer justru membuat pendukung Liverpool gigit jari setelah golnya pada menit ke-90 membawa United melaju ke babak V FA Cup.
Final FA Cup 1995/1996: Liverpool 0-1 Manchester Untied
Di musim ini bisa dikatakan sebagai musimnya Eric Cantona. Kembali dari skorsing delapan bulan akibat tendangan kungfunya yang ikonik, Cantona berperan penting dalam keberhasilan United meraih Double Winners nya yang kedua hanya dalam rentang tiga musim. Memanfaatkan tinjuan buruk David James dalam situasi sepak pojok, The King langsung melepaskan tendangan voli yang tidak bisa dicegah Jamie Redknapp dan John Scales untuk membawa United meraih gelar piala FA nya yang ke Sembilan.
Premier League 2008/2009: Manchester United 1-4 Liverpool
Pertandingan ini sangat menarik karena kedua tim saat itu adalah kandidat kuat untuk meraih gelar juara Premier League. Anak asuh Sir Alex Ferguson unggul terlebih dahulu pada menit ke-23 melalui Cristiano Ronaldo sebelum disamakan Fernando Torres tiga menit berselang. Pada menit ke-44, Steven Gerrard membuat Liverpool kembali unggul melalui tendangan penalti (dengan perayaan mencium kamera). Setan Merah kembali terpuruk setelah Nemanja Vidic dikartu merah. Liverpool memastikan kemenangan menjadi 4-1 lewat dua gol tambahan masing-masing melalui Fabio Aurellio dan Andrea Dossena. Meski mengalami kekalahan, United tetap menutup musim dengan menjadi juara liga sekaligus menyamai perolehan gelar liga Liverpool.
Premier League 2010/2011: Manchester United 3-2 Liverpool
Setan merah diharuskan bertemu Liverpool di pekan kelima setelah sebelumnya mereka ditahan imbang tim Merseyside lain, Everton. Sempat unggul 2-0 melalui sundulan dan tendangan akrobatik Dimitar Berbatov, Liverpool justru mampu menyamakan kedudukan menjadi 2-2 hanya dalam waktu enam menit melalui dua gol Steven Gerrard. Berbatov kemudian menjadi pahlawan setelah sundulannya pada menit ke-84 membawa United menang 3-2 sekaligus menjadi pemain pertama dalam 64 tahun terakhir yang mencetak hattrick dalam North West Derby. Di akhir musim, United menjadi juara liga sekaligus mengungguli gelar liga milik The Reds.
Premier League 2014/15: Liverpool 1-2 Manchester United
Mungkin pertandingan ini menjadi pertandingan terburuk bagi seorang Steven Gerrard. Masuk di babak kedua dalam kondisi tertinggal 0-1, Gerrard justru mendapatkan kartu merah hanya dalam waktu 38 detik setelah menginjak pergelangan kaki Ander Herrera. Luka suporter Liverpool semakin bertambah ketika Juan Mata mencetak gol melalui tendangan salto sementara Liverpool hanya mampu memperkecil kedudukan melalui Daniel Sturridge.
*
Selain lima pertandingan tadi, sebenarnya banyak sekali pertandingan menarik yang terjadi dalam North West Derby seperti musim 2007 saat John O’Shea mencetak gol di injury time atau gol Danny Murphy yang memutus rangkaian 10 pertandingan tanpa kemenangan Liverpool atas Manchester United. Menarik untuk menanti drama apakah yang akan muncul di stadion Old Trafford hari Minggu esok.
