Setelah tiga pertandingan tidak pernah menang, Manchester United akhirnya kembali merasakan nikmatnya apa itu menang setelah mengalahkan Aston Villa dengan skor 1-0 dalam lanjutan Premier League. Gol semata wayang United dibuat oleh Bruno Fernandes pada menit ke-39.

Hasil ini membuat United masih bertahan pada posisi keempat dengan torehan 63 poin. Mereka masih menjaga keunggulan tujuh angka dari Liverpool yang semalam menggusur Spurs setelah mereka menang melawan tim asal London Utara itu dengan skor 4-3. United sendiri masih memiliki tabungan satu laga atas rivalnya yang berasal dari Merseyside itu.

Beberapa rotasi dibuat United semalam. Tidak ada nama Wan-Bissaka di bek kanan. Posisinya kembali diambil oleh Dalot. Sedangkan bek kiri diisi oleh Tyrell Malacia. Lini tengah diisi oleh Casemiro, Sabitzer, dan Eriksen. Untuk lini depan, Ten Hag memodifikasi susunan pemainnya dengan mencoba menempatkan Bruno di sayap kanan. United memakai formasi 4-1-4-1 dengan menyisakan Rashford di depan.

Di sisi lain, anak asuh Unai Emery masih mempertahankan The Winning Team mereka. Ollie Watkins, pemilik lima gol dari enam laga terakhir Villa diandalkan untuk mengoyak jaring lawan. Ia didukung trio Jacob Ramsey, Emi Buendia, dan John McGinn. Mantan pemain United, Ashley Young, juga masih menjadi pilihan di posisi bek kanan.

Pertahanan Tinggi Berisiko

Sejak awal Aston Villa mencoba untuk merusak permainan United dengan melakukan high pressing. Tidak jarang Villa bermain sampai dengan garis pertahanan mereka yang begitu tinggi. Cara ini berhasil. United sukses dibuat kesulitan untuk bisa masuk ke garis pertahanan terakhir mereka. Bahkan United sampai terjebak offside hingga lima kali yang menunjukkan bahwa garis pertahanan tinggi mereka begitu efektif.

Namun, garis pertahanan yang terlanjur tinggi akan menjadi berisiko ketika ada momen yang bisa meloloskan pemain United sendirian ke gawang mereka. Itulah yang terjadi pada menit ke-39. Gol Bruno hadir dari kecerdikan Rashford yang lebih cepat berlari ketimbang Konsa. Meski tendangannya ditepis Martinez, tapi Bruno berhasil memaksimalkan rebound dengan menjadi gol.

Seperti biasa, United tidak mampu menambah keunggulan setelah mencetak gol pertama. Beberapa peluang gagal dimaksimalkan, bahkan usaha dengan memasukkan pemain tambahan juga tidak membuahkan hasil. Beruntung Villa pun juga sama bingungnya dari United. Sejak awal, anak asuh Unai Emery ini sudah kebingungan dalam hal build-up. Usaha untuk bermain bola-bola pendek juga gagal karena pressing United juga berjalan dengan rapi.

Aksi Dingin Lindelof

Meski gelar pemain terbaik menurut United adalah Bruno Fernandes, tapi pujian layak diberikan kepada barisan belakang Setan Merah. Berkat solidnya penampilan mereka, United tidak hanya membawa pulang tiga poin tapi juga menambah koleksi clean sheet De Gea menjadi 15.

Satu yang mendapat pujian besar adalah sang bek tengah Victor Lindelof. Sejak cederanya Varane dan Martinez, Lindelof kembali dipercaya menjadi pilihan utama di depan De Gea. Sejauh ini, penampilannya bisa dibilang tidak mengecewakan.

Dalam laga melawan Villa kemarin, bek Swedia ini membuat tujuh kali ball recoveries, empat sapuan, dan akurasi umpan 97 persen. Yang paling krusial tentu sapuannya di garis gawang memakai kepala untuk menahan tendangan Douglas Luiz.

Mulai solidnya permainan Lindelof membuat nama mantan pemain Benfica ini diminta untuk bertahan sedikit lebih lama di Manchester. Sebelumnya, muncul rumor kalau Lindelof akan dilepas pada bursa transfer nanti karena sudah kalah bersaing dengan duet Varane dan Lisandro.