Manchester United sukses meraih tiga angka kala bertandang ke Riverside Stadium, markas Middlesbrough dengan skor 3-1. Menghadapi The Boro yang ditangani oleh manajer caretaker, Steve Agnew, menggantikan Aitor Karanka, United tampil tanpa diperkuat dua pemain andalannya, Paul Pogba yang cedera di pertandingan melawan Rostov dan Zlatan Ibrahimovic yang terkena sanksi larangan bermain.
United justru berhasil meraih poin penuh usai Marouanne Fellini, Jesse Lingard, dan Antonio Valencia sukses mencetak masing-masing satu gol. Kemenangan ini terasa makin spesial karena akhirnya anak asuh Jose Mourinho mulai merangkak naik ke posisi lima klasmen setelah berkutat di posisi enam dari pekan ke-11.
United mengumpulkan 52 poin dari 27 pertandingan, tertinggal empat poin dari Liverpool di peringkat empat yang sudah memainkan 29 laga. Artinya, jika United berhasil menang melawan Manchester City dan Southampton, dua laga yang ditundan karena bertabrakan dengan pertandingan EFL Cup, United akan merangsek masuk ke zona Liga Champions.
Perayaan Gol Unik (lagi) Jesse Lingard
Pemain muda asal Inggris ini berhasil menggandakan keunggulan United lewat sepakan jarak jauhnya yang tak dapat dihalau Victor Valdes. Seakan ingin mengekspresikan rasa senangnya, Lingard melakukan perayaan gol unik yang adalah ciri khasnya.
Lingard berlari ke sudut lapangan lalu berhenti dan melakukan gerakan seperti bermain alat musik flute sambil mengayunkan kakinya. Ketika ditanya apa arti perayaan golnya itu, Lingard menjawab bahwa ia terinspirasi dari lagu rapper Drake yang berjudul Portland. Lagu tersebut memang diawali dengan permainan flute.
“(Inspirasinya) itu berasal dari album terbaru Drake. Itu berasal dari salah satu lagu yang ada di album itu. Saya sebelum ini berjanji kepada teman saya bahwa saya akan melakukan gerakan itu jika saya mencetak gol, jadi saya melakukannya!” ujar pemain 23 tahun ini.
“Tentu saja saya tidak punya banyak opsi ketika mendekat ke gawang. Saya memutuskan untuk langsung menendangnya dan itu menuju sudut gawang. Setiap gol itu penting dan untuk memenangkan pertandingan adalah hal yang besar sekaligus merangkak naik di papan klasemen,” tambahnya mengomentari kronologi gol dan pentingnya kemenangan melawan Middlesbrough.
Rasa Senang Marouanne Fellaini Setelah Mencetak Gol
Meski terdapat Marcus Rashford di posisi striker, namun United justru membuka keunggulan lewat Fellaini. Gelandang berambut keribo itu mampu memanfaatkan umpan silang dari Ashley Youn. Gol itu adalah gol pertamanya di ajang Liga Primer musim ini dan yang ketiga usai mencetak gol di ajang FA Cup dan EFL Cup.
“Ini selalu menyenangkan untuk mencetak gol. berasal dari kiriman bola yang manis dari Ash (Ashley Young) dan saya melakukan yang terbaik untuk mencetak gol. Saya menyambutnya dengan berlari dan itu adalah gol yang bagus,” ungkap gelandang asal Belgia itu.
“Namun pertandingan ini sungguh sulit di periode akhir. Mereka (Middlesbrough) memainkan bola-bola panjang dan bermain dengan fisik, namun saya rasa kami melakukan yang terbaik untuk mengatasinya. Menumpuk pemain di belakang juga membantu kami untuk mengatasi tekanan mereka dan kami senang dengan cara kami menahan gempuran mereka,” imbbuh Fellaini mengomentari jalannya pertandingan.
Insiden Rudy Gestede, Ben Gibson, dan Eric Bailly
Menjelang akhir pertandingan, sempat terjadi insiden saat Middlesbrough hendak mengeksekusi tendangan bebas. Gestede yang akan berduel dengan Bailly terlihat sedikit mendorong Billy dan bek United asal Belanda itu membalasnya dengan dorongan yang lebih kuat. Gestede kembali membalasnya dengan dorongan yang membuat Bailly terlihat seperti menggigitnya.
Kejadian tersebut sempat memanaskan pertandingan. Bek Middlesbrough, Gibson terlihat mengejar Bailly dan usut punya usut, Gibson menduga bahwa Bailly memsng mengigitnya. Namun akhirnya insiden tersebut selesai tanpa ada kartu yang diberikan untuk Bailly atau Gestede.
Seusai pertandingan, Gestede menceritakan kejadian tersebut dan ia mengungkapkan bahwa Bailly tidak mengigitnya. “Kami bertukar perkataan, bukan masalah besar. Ben mengira dia (Bailly) menggigit saya, jadi itu yang membuat dia bereaksi seperti itu. Namun saya katakan padanya bahwa kami hanya bicara, tidak ada masalah,” tutur Gestede.
