Manchester United sebenarnya tidak punya jadwal pada tengah pekan ini. Namun mengingat Premier League masih menyisakan beberapa laga tunda setelah kematian Ratu Elizabeth II, maka tidak ada cara lain untuk memasukkan beberapa pertandingan itu pada periode ini. Imbasnya, United kembali menghadapi jadwal yang cukup padat.

Hal ini bahkan sampai membuat pihak Premier League meminta maaf kepada United. Wajar saja, meski suporter bisa terus menyaksikan United bertanding, namun dari segi fisik hal ini tentu sangat berbahaya. Potensi cedera dan kelelahan bisa saja muncul. Apalagi United tidak memiliki kualitas yang mumpuni dari segi pemain pelapis.

“Premier League meminta maaf atas keterlambatan pemberitahuan dalam mengonfirmasi laga ini dan paham akan frustrasi para suporter. Keadaan-keadaan yang terjadi membuat kami tidak bisa melakukan hal lain,” kata mereka.

Dengan masuknya jadwal melawan Crystal Palace pada tengah pekan ini, maka United otomatis selalu bermain tiga sampai empat hari hingga akhir Januari mendatang. Ten Hag pun meminta anak asuhnya untuk tidak terbawa euforia akan hasil melawan Manchester City kemarin.

“Kami harus merayakannya selama 24 jam saja sebelum kemudian kami harus bersiap untuk melawan Crystal Palace. Tim harus mempersiapkan diri dan mendapatkan energi untuk fokus,” ujarnya.

Beruntung bagi United karena sejauh ini jadwal padat tidak mengganggu konsistensi mereka dari segi hasil. Mereka masih bisa meraih kemenangan secara konsisten. Total sudah sembilan kemenangan beruntun berhasil mereka raih.

Tidak hanya itu, para pemain United pun kini mulai bisa saling bersinergi satu sama lain. Meski kehilangan Diogo Dalot, pelapisnya yaitu Aaron Wan-Bissaka masih menunjukkan penampilan yang solid mengawal pertahanan United meski lama tidak bermain. Bahkan ketika Lisandro Martinez belum bugar secara penuh setelah Piala Dunia, Ten Hag berhasil melakukan eksperimen dengan memainkan Luke Shaw sebagai bek tengah.

Bahkan mereka kini kedatangan amunisi baru yaitu Wout Weghorst. Pemain asal Belanda yang dipinjam dari Burnley ini tampaknya akan mendapatkan menit main mengingat Anthony Martial tampak belum fit.

Jika United tampak dalam kepercayaan diri yang tinggi, maka hal itu tidak terlihat dalam diri Crystal Palace, sang tuan rumah. Si Elang kini sedang pincang karena baru satu kali meraih kemenangan dari tujuh pertandingan terakhir. Bahkan Chelsea yang sedang terpuruk pun tidak kuasa mereka bendung.

Anak asuh Patrick Vieira pun juga terjebak dalam jadwal yang sulit. Hingga 26 Februari, Palace akan bermain melawan tim-tim yang berada di atas mereka pada klasemen sementara.

Vieira hanya bisa berharap Wilfried Zaha dkk tidak membuang-buang peluang layaknya ketika melawan Chelsea kemarin. Saat itu, Palace bukannya tanpa peluang, namun penyelesaian akhir yang kurang baik membuat mereka gagal mendapatkan poin. Ia pun menjadikan United target untuk bisa setidaknya meraih satu angka dan merusak catatan positif mereka.

“Ketika Anda tidak menang, maka kepercayaan diri Anda turun, tapi jika melihat performa pada laga ini (vs Chelsea), maka performa kami sebenarnya masih sangat positif,” kata mantan kapten Arsenal ini.

Perkiraan Susunan Pemain

CRYSTAL PALACE:

Vicente Guaita, Nathaniel Clyne, James Tomkins, Marc Guehi, Tyrick Mitchell, Cheick Doucoure, Jeffrey Schlupp, Jordan Ayew, Michael Olise, Eberechi Eze, Wilfried Zaha

MAN UNITED:

David de Gea, Aaron Wan-Bissaka, Raphael Varane, Luke Shaw, Tyrell Malacia, Casemiro, Eriksen, Bruno Fernandes, Antony, Alejandro Garnacho, Marcus Rashford