Malam ini Manchester United akan terbang ke Portugal untuk melawan Benfica dalam lanjutan Liga Champions. Benfica menjadi tim Portugal yang sering dilawan United dengan 10 pertandingan. Sementara laga tandang terakhir United di negara tetangga Spanyol ini terjadi pada musim 2012/2013 ketika mereka berhasil mengalahkan Braga 3-1.
Sepanjang sejarah klub ini berdiri, Portugal dapat dikategorikan sebagai negara yang memiliki koneksi cukup erat dengan United. Sudah 25 kali United melawan klub-klub dari pemenang Piala Eropa 2016 ini atau yang terbanyak kelima sepanjang sejarah. Berikut sekelumit kisah romantisme United bersama negara yang beribukota di Lisbon ini.
Gelar Eropa Pertama
Kejayaan United di Eropa memang diraih di rumput Wembley. Akan tetapi lawan yang dihadapi United saat itu adalah Benfica. Matt Busby dkk., bertemu dengan Si Elang pada final Piala Champions musim 1967/1968. Skor 1-1 selama 90 menit membuat laga harus dilanjutkan pada babak tambahan waktu. Tiga gol dari kaki Bobby Charlton, George Best, dan sundulan Brian Kidd membawa United memenangi laga dengan skor 4-1.
Laga ini juga dikenal karena mempertemukan dua pemain terbaik yang diwakili Bobby Charlton di kubu United dan Eusebio di kubu lawan. Sosok penjaga gawang United, Alex Stepney pun mencuri perhatian berkat penyelamatan heroiknya atas sepakan keras Eusebio.
Rekor Pertemuan vs Klub Portugal
Tercatat ada lima klub Portugal yang pernah dihadapi United di kompetisi Eropa. Benfica, Porto, Sporting CP, Boavista, dan Braga adalah nama-nama tersebut. Dari 25 kali perjumpaan, 16 laga dimenangi kubu United. Sejauh ini United baru empat kali kalah menghadapi klub-klub Portugal. Salah satunya adalah ketika mereka takluk 2-1 di markas FC Porto yang ketika itu masih dipimpin Jose Mourinho.
Gol-Gol Bersejarah
Satu-satunya pemain United asal Afrika Selatan, Quinton Fortune menjadi pencetak gol ketika United kalah 2-1 dari FC Porto pada musim 2003/2004. Sementara satu golnya pada September 2011 ke gawang Benfica membuat Ryan Giggs sempat berstatus sebagai pencetak gol tertua United di ajang Liga Champions sebelum dipatahkan Francesco Totti.
Pada musim 2007/2008, United bertemu Sporting CP dua kali pada babak fase grup. Dari dua laga tersebut United memenangi kedua pertandingan tersebut dengan skor 1-0 dan 2-1. Cristiano Ronaldo menjadi bintang dalam dua pertandingan tersebut lewat dua golnya ke gawang klub yang ia perkuat semasa remaja.
Pemain Portugal Berbaju Merah
Ada empat pemain Portugal yang pernah berbaju United. Cristiano Ronaldo menjadi pemain Portugal pertama ketika direkrut pada musim panas 2003. Enam musim CR7 menjalin masa-masa indah bersama United sebelum ia hengkang ke Real Madrid pada musim 2009/2010. Bersama United ia mengumpulkan 118 gol dari 292 penampilan.
Orang Portugal kedua yang memperkuat United adalah Nani. Sama seperti CR ia juga direkrut dari Sporting CP pada musim panas 2007. Kedatangan Nani tidak seheboh ketika United mendatangkan Bebe pada musim panas 2010. Saat ini duta Portugal di United diwakili pemain muda Joel Castro Pereira.
Orang Portugal di Balik Layar
Tentu saja kita tidak mungkin melupakan Jose Mourinho yang tumbuh besar di wilayah Setubal. Karir manajerialnya dimulai ketika ia menangani Benfica pada tahun 2000. Sempat bersama Uniao de Leiria, Mou kemudian meraih banyak kesuksesan bersama FC Porto. Karirnya semakin menanjak ketika ia menangani tim-tim hebat Eropa macam Chelsea, Inter Milan, dan Real Madrid sebelum berlabuh bersama United 2016 lalu.
Sosok terkenal lain yang pernah berada di balik layar United adalah Carloz Queiroz. Menjadi tangan kanan Sir Alex, Carloz bersama-sama membantu United meraih tiga gelar Premier League, satu liga Champions dan satu Piala Liga. Carloz juga menjadi otak perekrutan Nani dan Anderson ketika keduanya masih bermain di Portugal.
Sumber: Manutd.com
