Michael Carrick memang bukanlah produk akademi Manchester United. Dia dibesarkan oleh West Ham United sejak masuk ke akademi klub asal London Timur tersebut pada 1997, dan lalu memulai debut senior dua tahun kemudian. Carrick juga bukanlah warga kota Manchester. Dia sendiri lahir di Wallsend, Tyne and Wear, sebuah kota metropolitan di timur laut Inggris, yang berjarak sekitar 150 mil dari kota Manchester. Di kota kelahirannya itu pula Carrick mulai belajar bermain sepakbola, tepatnya di klub lokal Wallsend Boys Club pada 1986, ketika dirinya masih berusia sekitar lima tahun.
Namun, Carrick menghabiskan sebagian besar karier profesional; 12 tahun dari 19 tahun kariernya di dunia sepakbola, bersama United, sejak 2006 silam. Dia direkrut dari Tottenham Hotspur, setelah sempat dua musim bermain untuk klub asal London Utara tersebut. Sebelumnya, Carrick lima musim membela West Ham, dan sempat dipinjamkan ke dua klub, Swindon Town dan Birmingham City pada musim 1999/2000; tepat pada musim debut profesionalnya. Pemain kelahiran 28 Juli 1981 itu bergabung ke Old Trafford tepat tiga hari setelah ulang tahun ke-25 dengan biaya 24,5 juta paun.
Pada 4 Agustus 2006, Carrick sebenarnya sudah mulai mengenakan seragam merah khas United untuk pertama kalinya. Namun, penampilannya itu dalam laga pramusim, di mana mereka menang 3-1 atas Porto di Amsterdam Tournament. Ketika Premier League Inggris 2006/2007 dimulai, dia malah tak bisa bermain, karena mengalami cedera ringan dalam laga terakhir pramusim kontra Ajax Amsterdam. Setelah absen di laga perdana menjamu Fulham, Carrick akhirnya baru bisa turun pada laga pekan kedua di markas Charlton Athletic. Dia masuk pada menit 77 menggantikan Park Ji-Sung.
Baca juga: Park Ji Sung dan Kenangan Menyakitkan 10 Tahun Silam
“Saya bermain sekitar 15 menit melawan Charlton. Kami unggul 1-0 ketika saya masuk dan berakhir dengan menang 3-0, jadi itu awal yang bagus!” ungkap Carrick mengenal momen debutnya dalam laga resmi bersama United tersebut, seperti dilansir oleh laman resmi klub, ManUtd.com.
Dia diplot sebagai gelandang bertahan, seperti yang diinginkan manajer Sir Alex Ferguson, untuk menggantikan kapten tim Roy Keane yang baru saja pensiun pada akhir musim 2004/2005. Bahkan, Carrick diberi kepercayaan memakai nomor jersey yang selama ini melekat dengan nama besar Keane, nomor ‘16’.
Penampilan perdana Carrick dalam starting line-up United di pertandingan resmi lalu terjadi di pekan ketiga Premier League, tiga hari setelah debutnya pada 23 Agustus 2006. Ketika itu, The Red Devils bermain di markas Watford FC, Carrick main hingga menit 75 sebelum digantikan Kieran Richardson, dan mereka menang 2-1.
Sedang penampilan pertamanya di Old Trafford, malah terjadi saat United melawan mantan tim yang telah membesarkan namanya, Tottenham. Klub berjuluk The Lilywhites itu datang ke Manchester pada 9 September 2006, dan kalah 0-1 di mana Carrick bermain 79 menit.
Manajer Tottenham saat itu, Martin Jol sendiri sempat menyesalkan kepergian Carrick dan terpaksa harus menghadapi mantan gelandang andalannya tersebut. “Jumlah uang yang kami terima dari penjualannya tidak membuat kami bangga, karena yang sesungguhnya kami menginginkan dirinya bertahan,” kata Jol sebelum pertandingan tandang ke Old Trafford tersebut, dilansir oleh Eurosport.
Kekecewaannya itu memuncak setelah mereka mengalami dua kekalahan dalam tiga laga perdana musim tersebut, dan kemudian disusul dengan kekalahan berikutnya dari Carrick dan tim barunya.
Meskipun begitu, karier Carrick terus berlanjut. Pada 28 Oktober 2006, pertama kalinya dia terlibat dalam gol United, dengan memberi assist untuk gol pertama yang disarangkan oleh Wayne Rooney dalam kemenangan 4-0 di markas Bolton Wanderers, pekan ke-10 Premier League.
Lalu, Carrick pun mencetak gol perdana untuk tim Setan Merah pada pekan ke-19, 13 Januari 2007, ketika bertandang ke markas Aston Villa. Pemain setinggi 1,88 meter itu mencetak gol kedua berkat assist dari Ji-Sung, dan kemudian membantu terciptanya gol ketiga oleh Cristiano Ronaldo, hingga United menang 3-1.
Carrick kemudian berhasil memenangkan 18 trofi bersama United, termasuk lima kali juara Premier League; di mana yang pertama didapatkan pada musim debutnya, serta sekali memenangkan Liga Champions 2007/2008. Pada Maret 2018, dia memutuskan untuk pensiun, setelah sempat diserang penyakit aneh selama beberapa bulan.
Akibat penyakit itu, Carrick hanya tampil dalam lima laga di musim lalu, termasuk penampilan terakhirnya saat United menjamu Watford, 13 Mei 2018. Dia main sejak menit pertama, sama seperti penampilan perdananya sebagai starter bersama The Red Devils. Bedanya, kali ini Carrick juga bertugas sebagai kapten, menyamai legenda yang dulu digantikannya.
Baca juga: Michael Carrick dan Serangan Penyakit Misterius
