Foto: Manutd.com

Tepat pada tanggal ini 30 tahun yang lalu, seorang pemuda kurus berusia 17 tahun tampil dengan seragam United untuk pertama kalinya. Kesempatan itu adalah sebuah berkah bagi si pemain karena sebelumnya si pemain ini harus menjalani perawatan di kepala karena terbentur dinding saat masuk ke ruang ganti United.

Si kurus itu bernama David Beckham. Ia bermain selama 18 menit di Goldstone Ground saat Manchester United melakoni pertandingan putaran kedua Piala Liga musim 1992/1993 melawan Brighton and Hove Albion. Ia masuk menggantikan sayap lincah lainnya, Andrei Kanchelskis.

Skor akhir saat itu adalah 1-1. Hasil ini tentu cukup memalukan mengingat Brighton pada saat itu bukan Brighton yang sekarang. Mereka masih berstatus sebagai tim Divisi Tiga sepakbola Inggris.

Bagi Beckham hasil ini tentu menjadi sebuah kesialan berikutnya. Debutnya tidak berakhir manis. Padahal, ia mendapat banyak pujian dari penampilannya yang terbilang cukup banyak bagi ukuran seorang pemain muda.

Sosok Beckham memang sudah menarik perhatian sejak apa yang ia lakukan pada final FA Youth Cup 1992. Ia mencetak gol dalam leg pertama melawan Crystal Palace dan bermain penuh 90 menit dalam leg kedua. Debutnya ini tentu menjadi sebuah bentuk apresiasi mengingat permainannya yang begitu elegan sejak muda.

Sebelum mengikrarkan diri sebagai merah, Beckham berada dalam situasi yang sulit karena diharuskan memilih antara United dan Tottenham. Beckham sendiri sebenarnya orang London tapi sejak awal ia adalah suporter United. Ia bahkan rela menempuh jarak yang jauh hanya untuk melihat United bertanding.

Meski Spurs menjanjikan keuangan yang jauh lebih baik, tapi Beckham memilih untuk mengikuti impiannya. Ia pun memilih United dan berada di tempat dan didikan yang tepat di bawah komando Eric Harrison.

“Ketika saya melihat kembali permainan saat itu dan membandingkannya dengan sekarang, sepertinya memang tidak ada yang bisa mendekat standar kami,” kata Beckham mengenang penampilannya selama di akademi bersama generasi Class of 92.

Setelah debut melawan Brighton tersebut, Beckham langsung menandatangani kontrak profesional dengan United pada 23 Januari 1993. Akan tetapi, Beckham tidak pernah lagi turun bersama skuad utama United hingga musim 1993/1994 berakhir.

Barulah pada 1994/1995 Beckham kembali mendapat kesempatan tampil dan mencetak gol pertamanya bersama Setan Merah ke gawang Galatasaray pada laga Liga Champions. Sadar kalau potensinya tidak boleh disia-siakan, United kemudian meminjamkannya ke Preston North End agar dirinya bisa mendapat lebih banyak kesempatan.

Kuku Beckham baru tertancap kuat di skuad United pada 1995/1996. Disitulah namanya mulai mencuat sebagai calon bintang baru di skuad United dengan torehan 8 gol dari 40 penampilan sekaligus membawa United meraih gelar double. Sebuah perjudian yang berhasil dari seorang Sir Alex Ferguson kala itu mengingat Andrei Kanchelskis masih ada di performa terbaiknya.

Setelah itu, apa yang dilakukan Beckham adalah sejarah. Mulai dari lambungan ke gawang Wimbledon pada laga pembuka 1996/1997, assist-nya kepada Ole Gunnar Solskjaer di Barcelona, hingga gol penutup kariernya di United yang berasal dari tendangan bebas melengkung di Goodison Park. Beckham kemudian pergi pada 2003 meninggalkan catatan 394 caps, 85 gol, 12 gelar di level klub, dan 15 gelar di level individu.