Mulai Jumat (7/9) ini, kesebelasan-kesebelasan negara Eropa akan memiliki kompetisi baru yang bernama UEFA Nations League atau Liga Negara Eropa. Sebanyak 55 negara yang tergabung dalam UEFA akan dibagi ke dalam empat divisi yang nantinya akan terdapat promosi dan degradasi seperti liga-liga yang biasanya kita kenal. Turnamen ini akan berlangsung sepanjang jeda internasional.
Pada musim pertamanya, 55 peserta dibagi dalam empat divisi berdasarkan nilai koefisien masing-masing negara. UEFA Nations League A berisi 12 negara (peringkat 1-12) yang dibagi ke dalam empat grup dengan masing-masing berisi tiga negara. Sama seperti League A, League B (13-24) juga dibagi dalam empat grup yang berisi tiga negara.
Sementara itu League C (25-39) diisi oleh 15 negara yang dibagi dalam empat grup dengan salah satu grup hanya berisi tiga negara. Sisa 16 negara (peringkat 40-55) akan terbagi dalam empat grup yang masing-masing berisi empat negara. Selain League D, peringkat terbawah masing-masing grup akan terdegradasi sementara posisi pertama masing-masing grup akan promosi ke liga yang lebih tinggi. Nantinya, masing-masing negara akan bertemu dalam format kandang-tandang sepanjang September hingga November mendatang.
Baca juga: Memahami Rumitnya UEFA Nations League
Pemain Manchester United di UEFA Nations League
Beberapa pemain Manchester United ikut ambil bagian dalam kompetisi ini. Sebanyak 10 pemain dipanggil oleh negara mereka masing-masing untuk berjuang membawa negara mereka berprestasi di ajang tersebut.
Sebanyak tujuh pemain akan bermain di League A. Mereka adalah Paul Pogba (Prancis), Romelu Lukaku, dan Marouane Fellaini (Belgia), Luke Shaw, Marcus Rashford, dan Jesse Lingard (Inggris), serta David De Gea (Spanyol). Victor Lindelof (Swedia) akan bermain di League B. Sedangkan Scott McTominay (Skotlandia) dan Nemanja Matic (Serbia) bermain di League C.
Paul Pogba akan menjadi pemain United pertama yang bermain di UEFA Nations League. Jumat dini hari tadi, ia bermain menghadapi Jerman. Duet Lukaku-Fellaini akan bertanding melawan Islandia pada 11 September. Trio Shaw-Lingard-Rashford akan berusaha sebisa mungkin membobol gawang De Gea pada Sabtu nanti. Victor Lindelof akan berusaha menjaga gempuran Turki pada Senin sementara Scott McTominay akan menghadapi Albania di hari yang sama. Pengalaman Nemanja Matic diharapkan bisa membantu menjaga ruang mesin Serbia ketika berhadapan dengan Rumania di Belgrade.
Potensi Cedera yang Bisa Merugikan United
Tujuan dibuatnya UEFA Nations League berangkat dari keluhan beberapa negara Eropa berperingkat menengah dan rendah yang mengeluh akan uji tanding atau pertandingan kualifikasi turnamen yang terkadang tidak memberikan dampak apa-apa untuk mereka. Ambil contoh negara Luxemburg yang sepanjang 2017 hingga 2018 bertanding melawan Prancis, Swedia, dan Belanda. Negara-negara yang otomatis menang mudah melawan mereka.
Dengan hadirnya UEFA Nations League, negara-negara peringkat menengah ke bawah tersebut akan bertanding dengan negara yang kekuatannya seimbang berdasarkan tingkatan mereka. Tidak hanya itu, negara-negara tersebut juga memiliki target yang bisa diraih alih-alih hanya sekedar penggembira.
Dengan adanya sistem promosi-degradasi, bukan tidak mungkin negara-negara peserta akan bermain serius. Terlebih lagi jika melihat turnamen ini akan menjadi pembuka jalan mereka untuk bisa lolos ke putaran final Piala Eropa 2020 mendatang.
Untuk para pemain yang bermain di League A, ajang UEFA Nations League menghadirkan sebuah trofi yang bisa diperebutkan oleh empat negara teratas. Trofi ini tentu saja bergengsi mengingat ajang ini layaknya pemanasan menjelang Piala Eropa. Hal ini yang membuka peluang bagi negara-negara Eropa untuk bermain serius.
Bermain serius di level timnas tentu saja membuka potensi bagi para pemain untuk mengalami cedera yang bisa mengganggu performa klub mereka di kompetisi liga. Sudah kita ketahui kalau jeda Internasional adalah momok bagi sebagian besar klub di Eropa. Tidak hanya itu, kelelahan mungkin akan mendera para pemain setelah membela negaranya masing-masing.
Para penggemar United tentu saja berdoa agar ajang UEFA Nations League tidak membawa masalah bagi permainan mereka di level klub. Saat ini saja, United masih belum bisa memainkan Marcos Rojo yang cedera sehabis membela Argentina di Piala Dunia. Jose Mourinho pun nampaknya sudah memiliki skema pemain yang padu sehingga diharapkan para pemainnya tidak kelelahan atau pulang dengan kondisi cedera jelang melawan Watford minggu depan.
Selain 10 pemain yang terbang ke Eropa, ada empat pemain lain yang turut membela negaranya dalam pertandingan persahabatan. Mereka adalah Andreas Pereira dan Fred (Brasil), Sergio Romero (Argentina), dan Eric Bailly (Pantai Gading).
Baca juga: Marcos Rojo Sebaiknya Pindah Saja
