Akhir Mei lalu, Michael Carrick secara resmi telah mengumumkan nama-nama yang akan bermain di pertandingan testimonialnya pada 4 Juni mendatang. Terdapat 33 nama yang nantinya akan dibagi menjadi dua kesebelasan. 16 pemain akan memperkuat skuad Manchester United juara Liga Champions 2008 asuhan Sir Alex Ferguson sedangkan sisanya akan memperkuat skuat Michael Carrick All Stars asuhan Harry Redknapp.
Dalam skuad Michael Carrick all stars, ada satu nama yang terkesan kurang familiar dibanding pemain-pemain lain. Nama tersebut adalah Richard Garcia. Dibanding Michel Salgado, Marcos Senna, atau bahkan Joan Capdevilla, nama Garcia mungkin jarang terdengar di telinga pecinta sepakbola. Hal ini terbilang wajar mengingat karir pemain Australia tersebut hanya berkutat di klub-klub medioker Inggris dan lebih banyak menghabiskan karir di negara asalnya. Lantas apa yang membuat Michael Carrick mengundang Garcia untuk meramaikan pertandingan testimonialnya.
Garcia merupakan rekan setim Carrick ketika keduanya menjalani karir junior di akademi West Ham United. Selain itu baik Carrick dan Garcia merupakan sahabat dekat. Keduanya mengaku masih saling menghubungi satu sama lain meski bermain di negara yang berbeda. Kepada Fox Sports, pemain berusia 35 tahun ini mengungkapkan kedekatannya terhadap jangkar Manchester United tersebut yang sudah berlangsung hampir 20 tahun tersebut.
“Kami tidak pernah saling berjauhan satu sama lain untuk jangka waktu yang lama. Ketika kami meninggalkan West Ham, dia memutuskan untuk pergi ke Spurs dan saya ke Colchester letaknya masih di sekitaran kota London sehingga masih mudah untuk bertemu,” tuturnya.
Ia menambahkan,”Hal serupa terjadi ketika dia pergi ke Manchester United dan saya ke Hull City. Jaraknya masih sangat dekat sehingga hubungan pertemanan kami pun masih terjalin.”
Saking dekatnya, Garcia bahkan pernah membujuk Carrick untuk meninggalkan United dan bermain bersamanya di klub Liga Australia, Perth Glory. Kejadian itu terjadi pasca Setan Merah memenangi piala FA dua musim lalu sebelum akhirnya Carrick berubah pikiran dan memperpanjang kontraknya setahun lagi.
“Saat itu (perekrutan) sebenarnya tinggal menunggu waktu.Ada peluang ketika kami bisa memanfaatkan kedekatannya dengan Richard Garcia. Ketika itu ia berniat pindah apabila Louis Van Gaal bertahan semusim lagi disana. Namun dia kemudian menginginkan bermain lebih lama lagi di United dan mencoba mengakhiri karir bersama mereka,” ujar Peter Filopoulos di Sports Joe setahun silam.
Membantu Hull City Promosi
Meski tidak pernah memperkuat klub besar, namun karir sepakbola Garcia terbilang cukup mentereng. Ia mampu bermain di beberapa posisi baik sebagai winger, striker dan gelandang serang. Setelah memperkuat tim utama West Ham United dan bermain untuk Colchester United di League One, Garcia kemudian hijrah ke Hull City.
Musim pertamanya bersama The Tigers tergolong sensasional. Ia mengantungi 44 penampilan dan menjadi pilar penting dalam keberhasilan Hull meraih tiket promosi ke Premier League musim 2008/2009. Akan tetapi karirnya terus menurun karena menderita cedera lutut yang cukup parah. Lima musim bersama Hull, Garcia mengantungi 128 penampilan dan membuat 11 gol.
Garcia kemudian memutuskan untuk kembali ke Australia dan memperkuat Melbourne Heart di musim 2012/2013. Sempat memperkuat Sydney FC dan Minnesota United di Amerika, Pemain bertinggi 180cm ini kemudian pulang ke kota kelahirannya di Perth untuk memperkuat Perth Glory sejak 2014 sebelum dilepas akhir musim ini.
***
Dalam pertandingan yang akan dilangsungkan di Old Trafford tersebut, skuad iblis merah nantinya akan diisi oleh nama-nama yang membantu United menjuarai liga Champions musim 2007/2008 macam Rio Ferdinand, Ryan Giggs, dan Paul Scholes. Sementara skuad Michael Carrick All Stars diisi oleh eks pemain timnas Inggris macam John Terry, Frank Lampard, dan Michael Owen serta pemain yang pernah bermain bersama atau menjadi lawan dari Carrick seperti Phil Neville, Gaizka Mendieta, dan Clarence Seedorf.
