Kurang dari satu bulan, Premier League musim 2018/2019 dimulai. Sepak mula akan dilakukan serentak pada Sabtu 11 Agustus mendatang. Spesial bagi United, mereka akan memulai pertandingan Liga Inggris sehari lebih cepat yaitu pada Jumat malam. Pada pekan pertama, Manchester United akan menjamu Leicester City di Old Trafford.
Akan tetapi, Manchester United diprediksi tidak akan bisa menurunkan beberapa pemain terbaiknya pada pekan pertama nanti. Hal ini disebabkan banyaknya pemain andalan Setan Merah yang bermain di Piala Dunia 2018 lalu.
Hal ini dikonfirmasi sendiri oleh Jose Mourinho di sela-sela kesibukannya menjadi pundit di Russian Today. Ia mengatakan, “Kami tidak bisa memulai Premier League dengan pemain kami yang masih bermain di Piala Dunia. Ini akan menyulitkan kami di kompetisi terpenting di Eropa.”
Manchester United diketahui mengirim 12 pemainnya ke Rusia. Nama-nama tersebut adalah David De Gea, Phil Jones, Ashley Young, Jesse Lingard, Marcus Rashford, Nemanja Matic, Paul Pogba, Marouane Fellaini, Romelu Lukaku, Marcos Rojo, Fred, dan Victor Lindelof. Dari daftar tersebut, setengah di antaranya bermain hingga fase empat besar.
Jose Mourinho sendiri sudah berjanji memberikan untuk memberikan libur minimal tiga minggu setelah turnamen berakhir. Hal ini membuat para pemain United yang melaju ke semifinal kemungkinan besar akan melewatkan pertandingan pra musim kecuali De Gea, Rojo, Lindelof, Fred, serta Nemanja Matic, yang tersingkir lebih cepat dibanding pemain lainnya. Kemungkinan, kelima nama tadi bisa bermain minimal satu atau dua laga pra musim.
Fans United Tidak Perlu Khawatir
Kehilangan pemain andalan berpotensi menurunkan daya ledak United. Akan tetapi, jika melihat skuat yang berangkat ke Amerika Serikat, Setan Merah sebaiknya tidak perlu khawatir. Mereka masih bisa menurunkan skuat terbaik dengan pemain-pemain yang tidak berangkat ke Rusia.
David De Gea sudah tersingkir sejak 1 Juli. Kemungkinan besar dirinya akan kembali ke skuat pada akhir bulan ini dan berpotensi sudah bisa dimainkan ketika melawan Leicester. Di sisi kanan, Jose bisa mencoba Diogo Dalot apabila tidak ingin dikritik karena memainkan Valencia. Duet bek tengah bisa diberikan kepada Eric Bailly dan Chris Smalling. Rojo dan Lindelof bahkan bisa dijadikan alternatif mengingat keduanya sudah tersingkir cepat. Untuk pos bek kiri, Luke Shaw kemungkinan akan menjadi starter pada laga awal mengingat tubuhnya kini sudah jauh lebih ramping.
Trio lini tengah kemungkinan besar akan diisi Matic, Ander Herrera, serta Scott McTominay. Apabila Fred sudah sembuh, maka kemungkinan besar salah satu di antara ketiga pemain tadi akan tersingkir oleh mantan pemain Shakhtar Donetsk tersebut.
Stok pemain United sangat tipis di lini depan. Dari skuat Jose yang tersisa, hanya Alexis Sanchez dan Anthony Martial saja yang bisa bermain sebagai striker utama. Dua nama tadi kemungkinan besar akan mengisi susunan 11 awal dengan Sanchez di kiri dan Martial sebagai striker utama.
Sisi kanan yang mungkin harus dicari jalan keluar oleh Jose. Juan Mata dan Andreas Pereira adalah nama-nama yang bisa bermain di posisi tersebut. Nama pertama kemungkinan besar akan dipilih mengingat Pereira masih butuh adaptasi dengan skema milik Mourinho. Akan tetapi, jauh lebih baik apabila sisi kanan diisi pemain muda. Sesuatu yang selalu diidamkan pendukung United di seluruh dunia. Salah satu diantara Tahith Chong maupun Angel Gomes bisa dijadikan opsi mengisi sayap kanan.
Situasi yang Pertama Kali Dirasakan United
Apa yang dialami Jose Mourinho memang cukup rumit dikarenakan hal ini sangat jarang menimpa Setan Merah setidaknya dalam empat turnamen terakhir. Tidak biasanya para pemain United yang ikut di kompetisi Internasional merupakan pemain inti di negaranya dan melangkah sejauh seperti pada Piala Dunia 2018 ini.
Dari enam pemain yang pergi ke Afrika Selatan pada 2010, hanya Hernandez yang melangkah paling jauh dibanding rekan setimnya. Itupun hanya sampai 16 besar. Ketika Liga musim 2010/2011 dimulai, Fergie bisa memainkan andalannya seperti Patrice Evra dan Wayne Rooney yang sudah tersingkir lebih dulu.
Begitu pula yang terjadi setelah Piala Eropa 2012. Dari delapan pemain yang berangkat, hanya Nani yang bisa melaju sampai semifinal sementara tujuh pemain lainnya sudah tersingkir sehingga bisa fit ketika liga Inggris dimulai.
Sesudah pegelaran Piala Dunia 2014, Louis Van Gaal bisa menurunkan sembilan dari 13 pemain United yang berangkat ke Brasil. Dari sembilan nama tersebut, hanya Fellaini dan Januzaj yang melangkah paling jauh yaitu perempat final.
Pada Euro 2016, United menyumbang 10 pemain. Namun hanya tiga pemain saja yang melangkah ke fase semifinal yaitu Anthony Martial, Morgan Schneiderlin dan Bastian Schweinsteiger. Ketiganya pun hanya sebagai pemain cadangan. Ketika Liga Inggris dimulai pada 14 Agustus, Jose bisa menurunkan para pemain intinya.
