Usai ditaklukan Chelsea 0-1 di ajang Piala FA, praktis United hanya memiliki dua kompetisi lagi untuk dimenangi yakni Liga Primer Inggris dan Europa League. Kans untuk menjuarai Liga Primer tampaknya hampir nihil melihat superioritas Chelsea di puncak klasemen dan inkonsistensi United di Liga Primer. Namun, pada kompetisi Europa League, United memiliki peluang besar untuk mendapatkan trofi ketiganya musim ini setelah Community Shield dan EFL Cup.
Target yang realistis untuk United di Liga Primer adalah masuk empat besar agar dapat kembali bermain di Liga Champions. Tapi ternyata Jose Mourinho tidak terlalu fokus untuk finis di peringkat empat teratas. Pelatih asal Portugal itu lebih memilih untuk menjuarai Europa League yang juga menghasilkan tiket masuk ke Liga Champions.
“Kami akan mengupayakan keduanya. Jika saya bisa memilih, saya akan memilih Liga Europa ketimbang finis di posisi empat besar karena itu akan memberi kami hal yang sama, Liga Champions. Ini menyangkut trofi, gengsi, ini trofi Eropa dan itu akan membuat kami bermain di Liga Champions untuk tahun depan,” ujar Mourinho.
Selain itu, memenangkan Liga Eropa juga membuat United akan bermain di Liga Super Eropa. United akan tampil menghadapi juara Liga Champions di Piala Super Eropa 2017 dan berkemungkinan untuk menambah koleksi trofinya.
“Itu adalah trofi, itu adalah kebanggaan, itu adalah Eropa dan itu berarti memainkan pertandingan Piala Super Eropa tahun depan. Jadi jika saya bisa memilih, saya akan memilih Liga Europa, tapi saya tidak boleh memilih dan kami punya risiko tidak memenangkan Liga Europa,” tutur Mourinho.
United akan menghadapi klub asal Belgia di perempat final, Anderlecht. Laga leg pertama akan digelar pada 14 April mendatang di Constant Vanden Stock Stadium dan leg kedua akan dihelat seminggu setelahnya. United memiliki peluang besar di Liga Eropa dengan lawan-lawan yang tidak terlalu kuat. Tidak ada nama besar Sevilla yang berhasil menjuarai kompetisi level kedua di Eropa ini selama tiga musim terakhir. Jika berhasil lolos, nama-nama yang mungkin menyulitkan United adalah Ajax Amsterdam, Schalke 04, dan Olympic Lyonnais.
Legenda United, Sir Alex Ferguson juga menyarankan Mourinho untuk fokus ke Europa League. Pria 75 tahun itu merasa bahwa raihan trofi Liga Eropa akan melengkapi koleksi gelar United. Di lemari piala United memang belum terdapat trofi Liga Eropa yang dulu bernama Piala UEFA.
“Masalahnya adalah, kita tidak pernah memenangkan Liga Europa. Kami tidak pernah memenangkan Piala UEFA, yang menjadi panggilan dari kompetisi ini sebelumnya. Dan kini kami mendapatkan undian yang hebat. Saya tidak mengatakan ini pasti, namun mereka punya kesempatan nyata,” imbuh Ferguson.
“Jika Anda memenangkan sebuah trofi, itu penting. Itu adalah trofi Eropa. Tak penting bahwa itu bukan Liga Champions, itu masih saja sebuah trofi Eropa. Dan jika Anda memenangkannya, Anda akan masuk Liga Champions,” tambahnya.
Sependapat dengan Mourinho, Ferguson juga menganggap penting Liga Eropa karena akan mengantarkan United lolos ke Liga Champions musim depan.
“(Memenangi Liga Europa) itu membuat Anda lolos ke Liga Champions, itu tidak berlaku dahulu namun sekarang demikian adanya, dan itu adalah insentif bagus. Juga kali ini tidak ada lagi Sevilla, itu bagus,” tambahnya.
Selain itu, trofi Liga Eropa juga akan melengkapi track record Mourinho sebagai manajer. Mourinho pernah meraih trofi di level Eropa kala menjuarai Liga Champions Porto dan Inter Milan. Jika berhasil meraih trofi Liga Eropa, Mourinho juga berkesempatan untuk meraih trofi Liga Super Eropa pertamanya. Ia tidak sempat mendampingi Porto dan Inter Milan pada Liga Super Eropa karena langsung pergi usai mengantarkan dua tim itu meraih treble winner.
“Dan CV Anda akan menjadi lebih besar. Jika kami memenangkan Liga Europa? Fantastis. Itu menambahkan koleksi trofi Eropa kami seperti Piala Eropa, Cup Winners’ Cup, Liga Champions – semakin besar! Kami juga ingin menjadi klub tersukses di Inggris,” tutur Ferguson.
Glory-Glory Man United!
