Fred memutuskan hijrah ke Inggris setelah lima tahun bermain di Ukraina pada musim panas 2018. Sebelumnya, dia memperkuat Shakhtar Donetsk, klub pertamanya di Eropa sejak meninggalkan klub Brasil, Internacional, yang menempa bakatnya sejak masih berusia 17 tahun sebelum memulai karier profesional setahun kemudian. Menariknya, bahkan rumor kepindahan sang gelandang ke Britania, untuk bergabung dengan Manchester United malah tidak pernah terdengar sebelumnya. Namun, tiba-tiba Fred kemudian mencapai kesempatan dengan tim Setan Merah sebelum Piala Dunia 2018.
Siapa sangka, ternyata seorang pemain legendaris Arsenal yang berperan penting dalam kepindahan Fred ke Old Trafford; meskipun diketahui klub berjuluk The Gunners tersebut merupakan salah satu rival besar United di Premier League Inggris. Adalah Gilberto Silva yang memberikan saran kepada pemain 25 tahun tersebut untuk memilih The Red Devils, hingga dia pun menandatangani kontrak pada 5 Juni 2018 dengan biaya transfer 50 juta paun. Padahal, sebelumnya Fred juga sempat masuk bidikan Manchester City, klub ribal sekota United, dan sempat hampir pindah pada musim dingin.
Baru-baru ini, Fred pun menceritakan bagaimana peran Silva yang menjadi agennya, hingga akhirnya dia pindah ke Old Trafford. “Gilberto adalah gelandang hebat yang pernah bermain untuk Arsenal. Tapi dia sangat menghormati United, yang jelas merupakan klub besar di sini, di Inggris. Dia sering memuji klub ini dan, setelah dia diberi kesempatan untuk berbicara dengan Jose Mourinho dan sosok senior lainnya di United, kami mengambil keputusan bersama untuk saya datang ke sini. Kami memutuskan bahwa ini akan jadi langkah yang bagus untuk saya,” ungkap Fred di laman resmi klub.
Meski pernah menjadi bagian dari tim rival United di lapangan, namun menurut Fred, Silva merasa telah mendapatkan banyak respek dari tim Setan Merah dalam kariernya selama enam musim di Inggris, sejak 2002 silam.
Pria yang kini sudah berusia 41 tahun itu datang ke London Utara pada Agustus 2002 di era Arsene Wenger, setelah menjuarai Piala Dunia 2002 bersama tim nasional Brasil; meninggalkan klub yang telah mengasah bakatnya, Atletico Mineiro. Dalam waktu tak lama, Silva pun berhasil menarik perhatian banyak orang, dan menjadi salah satu pemain favorit fans Arsenal.
Prestasi demi prestasi dipersembahkan Silva bagi publik Highbury, markas Arsenal sebelum memakai Emirates Stadium sejak 2006. Pencapaian terbaiknya, tentu saja membawa klub menjuarai Premier League 2003/2004 dengan rekor tidak terkalahkan sepanjang musim itu.
Kemudian, sang gelandang bertahan juga memenangkan Piala FA 2002/2003 dan 2004/2005, Community Shield 2002 dan 2004, serta menembus final Liga Champions 2005/2006. Silva pun pernah terlibat dalam persaingan sengit kontra United di lapangan, termasuk ketika menang di final Piala FA 2004/2005 lewat adu penalti.
Namun, karena merasa sangat dihormati di Inggris, termasuk oleh publik Old Trafford sendiri, kini Silva pun membalasnya dengan ‘mengirim’ Fred untuk bisa menjadi juara bersama United.
“Gilberto adalah sosok yang baik dan sarannya sangat berarti bagi saya. Dia bermain pada posisi yang sama dengan saya dan dia pernah menjuarai Premier League, jadi saya menganggapnya sebagai inspirasi. Saya mendengarkan apa yang dia katakan dan menerima apa yang dia sampaikan kepada saya,” lanjut Fred menambahkan cerita tentang proses kepindahannya ke Old Trafford di musim panas ini.
Kini, Fred bersiap untuk melanjutkan kesuksesan sang senior senegaranya itu di Inggris bersama The Red Devils. Pemain kelahiran Belo Horizonte, Brasil, 5 Maret 1993 itu tentu juga ingin merasih trofi demi trofi bersama United, termasuk juara liga domestik, seperti ketika dia memenangkan juara Liga Ukraina bersama Shakhtar pada musim 2013/2014, 2016/2017, dan 2017/2018, serta tujuh trofi domestik lainnya. Pemain bernama lengkap Frederico Rodrigues de Paula Santos itu pun diharapkan mampu membuat permain United lebih impresif lagi demi bersaing dengan para klub rival di Inggris.
Bahkan, saat Fred baru saja resmi direkrut United, Mourinho pun langsung menyampaikan harapan yang sama untuknya.
“Kedatangan Fred melengkapi kualitas gelandang yang telah kami miliki dalam tim ini. Fred memiliki apa saja yang kami butuhkan, otak kreatifnya dan visinya dalam melepaskan umpan, akan memberikan kami dimensi lain dalam permainan. Saya sangat senang dia bergabung dengan kami dan saya percaya bahwa pemain kami juga tahu betapa pentingnya dia untuk tim ini,” ungkap sang pelatih pula pada pertengahan Juni 2018 lalu, tidak lama setelah Fred resmi bergabung.
