Penunjukkan Martin Atkinson sebagai pengadil dalam laga Manchester United vs Liverpool pada Sabtu (14/10) malam ini, mendapatkan respons yang umumnya negatif dari penggemar Liverpool. Situs This is Anfield bahkan menyebut kalau Atkinson merupakan pertanda buruk buat The Reds.
Dalam pertandingan yang akan dihelat di Anfield ini, Liverpool memang berada dalam kondisi yang kurang baik secara psikologis. Roberto Firmino dan kolega punya catatan kurang baik saat dibantai Manchester City 0-5 dan kalah 0-2 dari Leicester City dalam ajang Piala Liga Inggris. Belum lagi, skuat asuhan Juergen Klopp tersebut hanya bermain imbang atas Newcastle United 1-1 sebelum jeda pertandingan internasional.
Moral yang turun bukan tidak mungkin menambah berat beban The Reds. Apalagi yang ditunjuk menjadi wasit adalah Atkinson di mana mereka selalu kalah dari Manchester United dalam tiga pertandingan yang dipimpin wasit kelahiran 31 Maret 1971 tersebut.
Pertandingan pertama terjadi pada 2007. Kala itu, Liverpool harus mengakui kekalahan lewat gol di John O’Shea pada menit-menit akhir pertandingan. Padahal, Atkinson sudah mengusir Paul Scholes pada menit ke-86.
Tujuh tahun kemudian, Atkinson kembali menjadi pengadil di duel klasik tersebut. Dalam pertandingan yang dihelat di Old Trafford pada 2014, Manchester United menang 3-0 lewat gol Wayne Rooney, Juan Mata, dan Robin van Persie. Para penggemar Liverpool menyebut bahwa buruknya permainan Brad Jones, sang kiper, membuat United seolah menang dengan mudah. Atkinson sendiri mengeluarkan tujuh kartu kuning dalam pertandingan tersebut.
Pada putaran kedua, di musim yang sama, Atkinson kembali ditunjuk dalam pertandingan yang dihelat di Anfield. Lagi-lagi Liverpool tak mampu meraup kemenangan karena brace Juan Mata membuat The Red Devils menang 2-1.
Pertandingan itu sendiri menjadi sorotan banyak pihak. Pasalnya, Atkinson memberikan kartu merah tepat 38 detik setelah Steven Gerrard masuk ke lapangan. Secara kasat mata, apa yang dilakukan Gerrard memang kelewat berbahaya. Sebelum menginjak betis Ander Herrera, Gerrard juga menyapu punggung kaki Mata yang membuat pemain Spanyol tersebut terbang tak terkendali.
“Semoga Atkinson tidak membuktikan dirinya sebagai jimat keberuntungan buat tim Jose Mourinho saat ini. Soalnya, wasit asal Bradford tersebut akan memimpin pertandingan ke-51-nya untuk Liverpool, atau jauh lebih banyak dari tim manapun,” tulis This is Anfield.
Masih menurut sumber yang sama, Atkinson mencatatkan 22 kemenangan, 13 seri, dan 15 kekalahan untuk skuat Merseyside Merah. Di sisi lain, Atkinson juga mengeluarkan 73 kartu kuning, atau terbanyak kedua setelah West Ham Untied (81 kartu kuning), dan lima kartu merah, atau yang terbanyak ketimbang kesebelasan manapun.
Gerrard menjadi pemain terakhir yang diberi kartu merah oleh Atkinson. Sebelumnya, Pepe Reina (vs Newcastle pada 2012), Joe Cole (vs Arsenal pada 2010), Sotiris Kyrgiakos (vs Everton pada 2010), dan Peter Crouch (vs Arsenal pada 2007), juga pernah diusir Atkinson.
Meskipun demikian, dari 51 kali ia memimpin pertandingan Liverpool, Atkinson sudah mengusir lawan sebanyak sembilan kali dan memberi 84 kartu kuning untuk lawan. Atkinson juga memberi lima penalti untuk Liverpool dan delapan penalti untuk lawan.
Apakah Atkinson akan kembali menjadi pembawa petaka buat Liverpool? Semoga.
