Pelan-pelan sepakbola kini mulai pulih. Beberapa kompetisi yang sebelumnya sempat vakum kini mulai kembali digelar meski hal ini memengaruhi kalender kompetisi musim depan yang bergeser. Setelah kompetisi klub seperti liga domestik dan kejuaraan Eropa, kini turnamen antar negara dalam tajuk Uefa Nations League (UNL) akan digelar di tengah pandemi virus corona.
Inggris menjadi satu dari sedikit banyak tim yang mulai menyambut ajang ini. Mereka telah mengumumkan 23 nama yang akan bermain menghadapi Islandia dan Denmark pada 5 dan 8 September mendatang. Inggris akan bertindak sebagai tamu pada dua pertandingan tersebut.
Laga ini tidak hanya menjadi sarana bagi Inggris untuk mengincar trofi. Namun, laga UNL juga menjadi sarana seleksi untuk menuju Euro 2021 nanti. Pada perjalanannya, Gareth Southgate akan memanggil banyak sekali pemain untuk memberikan mereka kesempatan merasakan atmosfer berada di tim nasional senior.
Seperti yang dilakukan jelang melawan Denmark dan Islandia ini. Mantan pemain Middlesbrough ini memanggil 23 nama yang mayoritas diantaranya adalah pemain muda. Setengah diantaranya berusia di bawah 25 tahun. Bahkan empat dari mereka berstatus nol caps alias debutan. Hanya sembilan pemain yang jumlah penampilannya lebih dari sepuluh dalam skuad Southgate ini. Bahkan jumlah caps seluruh pemain tengah ketika dijumlahkan hasilnya masih kalah dengan caps milik Jordan Pickford.
“Kami harus membuat tim ini seimbang. Kami tetap mempromosikan para pemain muda di saat yang tepat. Mereka semua bertalenta, mereka ingin lebih baik lagi, dan sejauh apa kariernya nanti tergantung mereka,” kata Southgate mengenai pemanggilan pemain muda.
Kerja Keras yang Membuahkan Hasil
Ada empat pemain Manchester United yang dipanggil oleh Gareth Southgate. Mereka adalah Harry Maguire, Dean Henderson, Marcus Rashford, dan Mason Greenwood. Sayangnya, Southgate memutuskan untuk tidak membawa Maguire sehingga hanya ada tiga nama yang dibawa untuk pertandingan nanti.
Masalah Maguire yang terlibat perkelahian saat berlibur di Yunani beberapa waktu lalu menjadi penyebab namanya kemudian menghilang dari tim nasional. Si pemain dinyatakan bersalah akibat tindakan kekerasan, tidak kooperatif ketika ditangkap, dan beberapa kali berusaha melakukan penyuapan. Vonis 21 bulan penjara menanti, meski kemungkinan besar Maguire tidak akan ditahan.
“Saya dapat mengonfirmasi kalau kami telah mencoret Harry Maguire untuk laga melawan Islandia dan Denmark. Setelah bicara dengan United dan pemain, saya telah membuat keputusan ini. Ini adalah keputusan terbaik bagi semua pihak mengingat adanya dampak dari persiapan kami untuk pekan depan,” kata Southgate.
Keluarnya Maguire tentu bukanlah sebuah kerugian mengingat lini belakang Inggris masih memiliki beberapa stok bek tengah yang bagus seperti Eric Dier dan Joe Gomez. Jika masalah Maguire sudah selesai, maka dia pasti akan kembali ke dalam skuad mengingat ia adalah bek utama Inggris di era kepelatihan Southgate.
Hal yang berbeda jelas dialami oleh dua pemain United yaitu Dean Henderson dan Mason Greenwood. Pemanggilan ini adalah buah kerja keras dari penampilan apik yang mereka tunjukkan sepanjang musim lalu. Dean sebenarnya sudah pernah dipanggil untuk menggantikan Tom Heaton pada Oktober 2019 lalu namun ia tidak bermain. Kali ini, besar kemungkinan ia akan melakoni debut mengingat ia sudah bekerja keras menjaga Sheffield berada di Top Half Premier League.
“Tidak salah untuk menjadi seseorang yang ambisius karena saya memang mengimpikan untuk mengenakan jersi tim nasional,” kata mantan pemain Grimsby Town tersebut. Dean saat ini harus bersaing dengan Jordan Pickford, kiper utama timnas, dan Nick Pope yang penampilannya juga tidak kalah mengesankan dari Dean.
Persaingan yang jauh lebih sulit dialami oleh Mason Greenwood. Ia harus bersaing dengan Rashford, Harry Kane, Raheem Sterling, Tammy Abraham, Danny Ings, dan Jadon Sancho untuk memperebutkan satu tempat di lini depan. Pemain berusia 18 tahun ini tampil luar biasa musim lalu setelah mengemas 17 gol untuk Setan Merah.
Peluang bermain sebagai starter mungkin akan terasa sangat sulit karena Southgate masih mengandalkan Raheem Sterling dan Harry Kane di lini depan. Namun, tidak tertutup kemungkinan bagi Greenwood bermain sebagai pemain pengganti mengingat lawan yang dihadapi kualitasnya masih di bawah timnas Inggris.
Selain Greenwood dan Henderson, dua nama lain yang berstatus debutan adalah Phil Foden dan Kalvin Phillips. Nama terakhir membuat kejutan karena datang dari tim promosi, Leeds United.
Tidak sedikit penggemar United yang mempertanyakan keputusan Southgate untuk tidak memanggil Aaron Wan-Bissaka. Namun, keputusan tersebut bisa dimaklumi mengingat ia sudah memiliki Kieran Trippier, Kyle Walker, dan Trent Alexander-Arnold. Penampilan Wan-Bissaka sendiri memang sedang menuai kritikan mengingat kemampuannya yang lebih jago bermain bertahan dan tidak punya keterampilan untuk bermain menyerang.
