Paul Parker, mantan bek tim Setan Merah di era awal 1990-an menilai kalau Old Trafford sudah kehilangan keangkerannya. Pemain yang membela United pada periode 1991-1996 itu menyebut kalau kini banyak tim yang bisa menang di Theatre of Dreams.
“Semua pertandingan yang digelar di Old Trafford adalah pertandingan berbahaya bagi Manchester United. Semenjak Sir Alex Ferguson pensiun (akhir musim 2012/2013), banyak tim yang pergi ke sana dan mereka menang. Jika saya tidak salah ingat, Swansea pergi ke sana dua kali dan menang di dua pertandingan tersebut.”
Tak salah jika Parker saat itu berkata demikian. “United selalu mendominasi pertandingan namun mereka kesulitan mencetak gol. Mereka selalu kehilangan dua poin di setiap pertandingan kandang,” tambah eks penggawa tim nasional Inggris yang kini sudah berusia 53 tahun tersebut.
Omongannya itu memang benar. Pada musim 2016/2017 lalu, The Red Devils memang banyak kehilangan poin dalam partai kandang di Premier League Inggris. Makanya, pemain yang juga pernah berseragam Fulham, Queens Park Rangers, dan Chelsea, itu menilai Old Trafford tak lagi seangker di masa lalu.
Lihat saja statistik laga kandang United di liga musim lalu. Dikutip dari Soccer Stats, tim Setan Merah ternyata 10 kali ditahan imbang para tamu dalam 19 laga di Theatre of Dreams; julukan Old Trafford pada era Sir Alex karena sukses memboyong banyak trofi bergengsi.
Meski hanya sekali tumbang di kandang, namun pasukan Jose Mourinho pun cuma mampu meraih delapan kemenangan. United pun juga hanya sanggup menyarangkan 26 gol dalam 19 laga kandang tersebut; bukti bahwa Parker tak salah menyebut para juniornya memang kesulitan mencetak gol meski bermain di rumah sendiri.
Bandingkan dengan hasil 10 kemenangan, serta hanya lima kali imbang dan empat kekalahan dalam 19 pertandingan away yang dicatatkan The Red Devils di liga sepanjang musim lalu. Meski tabungan golnya juga tidak terlalu baik; karena hanya mampu mengoleksi 28 gol, namun setidaknya United malah cukup tangguh saat berlaga di ‘rumah orang’.
Tak ada penilaian pasti yang bisa mengungkap mengapa hasil itu bisa terjadi. Namun, secara awam tentu saja bisa ditarik kesimpulan, bahwa Old Trafford memang sudah tak angker lagi, seperti pernah disampaikan Parker di pertengahan musim.
Tekad Phil Jones
Sepertinya, berkaca pada statistik itu, maka bek United Phil Jones pun kini bertekad mengembalikan keangkeran Old Trafford. Dia berharap markasnya bisa kembali jadi tempat yang menakutkan bagi setiap tim tamu pada kompetisi musim 2017/2018. Jones pun menekankan pentingnya setiap laga kandang jika timnya memang ingin bersaing merebut trofi musim ini.
“Ini sangat penting. Kami harus memastikan bahwa tim-tim yang datang ke Old Trafford musim ini mengetahui bahwa mereka akan menghadapi pertandingan sulit dan banyak diserang sepanjang pertandingan,” ucapnya pada MUTV.
Dari pernyataan pemilik jersey bernomor punggung ‘4’ itu, sepertinya dia merasa bahwa tim-tim tamu yang datang ke Old Trafford pada musim lalu masih merasa was-was saat bertandang ke Old Trafford. Apalagi, Jones menilai dukungan para suporter benar-benar penuh totalitas dalam setiap laga kandang musim lalu.
“Saya pikir kami mendapat dukungan fantastis [dari suporter] pada tahun lalu. Saya pikir tim-tim yang datang ke Old Trafford justru lebih takut dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, dan kami harus mempertahankan itu,” tambah pemain berusia 25 tahun tersebut.
Oleh karena itu, Jones pun yakin timnya bisa meraih kesuksesan luar biasa pada musim ini. Selain harus mampu selalu meraih poin maksimal dalam setiap laga kandang di Old Trafford, eks pemain Blackburn Rovers itu menilai skuat timnya saat ini menjadi salah satu alasan untuk merebut banyak trofi dalam semua kompetisi musim 2017/2018 ini.
“Kami sekarang punya skuat yang hebat, dengan pemain muda dan para pemain berpengalaman, dan mudah-mudahan kombinasi ini bisa membuat kita sukses,” pungkas Jones dengan harapan tinggi untuk menambah koleksi trofi bagi Setan Merah.
United sudah memulainya dengan sangat baik pada pembuka musim ini. Kemenangan telak dengan skor 4-0 atas tim tamu West Ham United dalam laga perdana Premier League 2017/2018, Minggu (13/8/2017) malam WIB lalu, sepertinya akan menjadi awal yang menakutkan bagi para tim tamu berikutnya. Anak-anak The Red Devils tentu harus menjaga aura keangkeran Old Trafford yang sudah kembali terasa, dengan cara memastikan kemenangan berhasil diraih dalam setiap laga kandang.
