Ada pemandangan menarik sebelum laga bertajuk super big match Manchester United menjamu Tottenham Hotspur, Sabtu (28/10/2017) malam WIB. Hal unik terlihat ketika para pemain tim Setan Merah masuk ke lapangan. Sekilas, memang tak tampak ada yang aneh. Namun, ketika menyaksikan nama di bagian belakang jersey masing-masing pemain United, barulah diketahui ada sesuatu yang berbeda. Seluruh anak asuh Jose Mourinho dalam starting line-up ternyata telah ‘berganti’ nama. Mereka mengenakan jersey dengan nama berbeda, meskipun nomor punggungnya tidak berubah.

Phil Jones yang mengenakan jersey bernomor punggung ‘4’ tampak bernama ‘S.J’. Sedangkan Chris Smalling malah memakai jersey bernama ‘Maria’ dengan nomor punggungnya, ‘12’. Sementara itu, Henrikh Mkhitaryan dengan jersey ‘22’ malah mendapatkan nama ‘Emma’ pada jersey-nya tersebut. Begitu pula dengan Romelu Lukaku, yang menggunakan jersey nomor ‘9’ dengan nama Crystal. Ada pun jersey milik Marcus Rashford dengan nomor punggung ’19’, yang tertulis malah nama Jaydan. Padahal, biasanya terpampang dengan jelas nomor punggung dengan nama masing-masing pemain.

Tak hanya jersey para penggawa The Red Devils saja, anak-anak yang menenami para pemain ketika masuk ke lapangan sebelum kick off pertandingan pun turut mengenakan jersey unik. Semua jersey para ballboy itu berwarna hijau, dan bertuliskan nomor punggung yang sama, ‘1’.

Hal paling menarik tentu saja tulisan di punggungnya itu. Bukan nama, pada jersey anak perempuan yang menggandeng tangan Mkhitaryan malah tertulis ‘Design Beautiful Spaces’. Sedangkan anak bersama Eric Bailly dan Ander Herrera mengenakan jersey bertuliskan ‘Heal Injured Athletes’ dan ‘Teach Disability Students’.

Dikutip dari The Sun, ternyata tulisan yang terdapat pada jersey para ballboy tersebut merupakan karir masa depan atau cita-cita yang diimpikan oleh anak-anak itu. Di antara mereka, ada yang ingin mendesain ruangan-ruangan yang indah, ada yang ingin menyembuhkan atlet-atlet yang cedera, dan ada pula yang ingin mengajar para pelajar difabel. Sementara itu, nama-nama yang terdapat pada kostum para pemain United ternyata merupakan nama dari anak-anak yang menjadi maskot Lukaku dkk., malam itu. Kostum itu pun dihadiahkan kepada masing-masing anak sebagai kenang-kenangan.

Dijelaskan oleh The Sun, aksi unik tersebut merupakan inisiatif dari sponsor utama kostum United, Chevrolet, sebagai bagian dari program ‘Beautiful Possibilities’. Tujuannya adalah untuk mendukung pembangunan lingkungan sepakbola yang lebih aman bagi anak-anak, agar ramah dan disukai anak-anak. Selama ini, FIFA sendiri sudah mengkampanyekan program ‘Fair Play’ dalam pertandingan, salah satunya dengan menghadirkan ballboy sebagai pendamping para pemain starter saat masuk ke lapangan. Tujuannya agar sepakbola jauh dari sikap curang dan bentuk tindakan tidak sportif lain.

Tak hanya itu, pada kesempatan tersebut para pemain juga akan saling bersalaman, termasuk juga dengan para wasit dan ofisial pertandingan. ‘Tradisi’ ini sudah menjadi simbol dalam sepakbola agar tim yang bertanding dan para pendukungnya bisa memegang prinsip ‘Fair Play’ dalam setiap laga, di mana mereka harus bisa menerima apapun hasil pertandingan, baik menang, seri ataupun kalah. Selain itu, keberadaan para ballboy juga sebagai kampanye dari UNICEF melalui sepakbola yang ditonton di seluruh dunia, dengan tujuan untuk menghentikan kekerasan dan melindungi anak-anak.

Tak pelak, aksi yang dilakukan oleh para penggawa United ini pun menuai pujian dari banyak pihak. Apalagi sebelum kick off pertandingan tersebut, semua pemain, termasuk juga skuat Tottenham menyempatkan diri untuk melakukan hening cipta sejenak.

Aksi itu dilakukan untuk mengingat jasa para korban yang telah kehilangan kehidupannya dalam konflik bersenjata. Aksi penghormatan itu dilakukan di tengah lapangan, setelah para pemain tim Setan Merah bertukar dengan jersey asli yang mereka pakai sepanjang pertandingan, dan memberikan jersey sebelumnya kepada para ballboy.

Menariknya, United sendiri berhasil meraih kemenangan penting dalam laga Premier League Inggris pekan ke-10 yang berlangsung sengit dan ketat tersebut. Pertandingan yang berlangsung di Old Trafford itu berakhir dengan skor tipis 1-0, setelah sang penyerang super sub Anthony Martial sukses menyarangkan gol semata wayang pada menit 81 berkat operan sederhana dari rekannya, Lukaku.

Kemenangan ini membantu The Red Devils mengamankan posisinya sebagai runner-up di klasemen sementara, meski penghuni puncak masih tidak berubah, masih tetap dikuasai oleh Manchester City. United mengantongi 23 poin sejauh ini, tertinggal lima poin dari musuh bebuyutan sekotanya itu.