Manchester United merupakan salah satu kesebelasan yang hobi mengorbitkan pemain akademinya. Ada yang menjadi legenda di klub, dijual dengan mahal, serta menjadi andalan di kesebelasna lain.
Lantas siapa sajakah lulusan terbaik akademi klub berjuluk The Red Devils itu dalam 25 tahun terakhir?
- Phil Neville
Momen terbaik Neville di United sepertinya terjadi pada tahun 2004 ketika melawan Arsenal dengan mengakhiri rekor tak terkalahkan The Gunners. Karir Jose Antonio Reyes di Inggris tidak pernah pulih setelah P-Nev melanggar pergerakannya.
Rekor yang paling menyenangkan adalah reaksinya terhadap gol penentu yang dicetak Ole Gunnar Solskajer di final Liga Champions 1999. Neville – pemain pengganti yang tidak terpakai di Barcelona – merayakan kemenangan bersama semua pemain Reds malam itu, yang melambangkan cintanya pada klub tersebut.
Neville terus menikmati karir yang cukup sukses setelah United juga. Dia menghabiskan delapan tahun di Everton, sebagai kapten untuk sebagian besar dari mereka, menunjukkan kualitas kepemimpinan yang sangat akrab bagi mereka yang bermain di bawah Ferguson.
- Darren Fletcher
Fletcher tidak selalu menjadi tokoh paling populer di kalangan penggemar United, namun akhirnya meninggalkan klub dengan perasaan terindah dari para pendukungnya. Gelandang asal Skotlandia itu selalu menjadi favorit Ferguson dan kemudian membuktikan dirinya sebagai anggota skuat yang berharga.
Dia bisa diandalkan dalam pertandingan besar secara teratur, hanya saja kartu merah di semi-final Liga Champions 2009 melawan Arsenal membuatnya gagal tampil di final dan dipandang sebagai titik balik bagi United musim itu.
Sejak meninggalkan United, dia beralih ke kapten West Brom dan Stoke, yang merupakan cerminan kepemimpinannya yang hebat dan tidak pernah mengatakan sikap mati.
- Marcus Rashford
Jika daftar ini disusun dalam satu dekade terakhir, Rashford mungkin berada di posisi yang lebih tinggi. Untuk mencambahkan rentetan prestasinya, Rashford mencetak gol pada debutnya di setiap kompetisi yang dimainkan, bahkan mencetak gol setelah tiga menit bermain untuk tim nasional Inggris.
Baru berusia 19 tahun saat itu, dia mampu mencetak gol melawan Manchester City, Chelsea dan Arsenal dan mencatat 100 penampilan untuk klub dan negaranya. Pemain depan itu memiliki masa depan yang cerah.
- Nicky Butt
Pele pernah menyebut Nicky Butt sebagai pemain terbaiknya di Piala Dunia 2002, yang merupakan momen langka bagi gelandang tersebut untuk mengungguli rekan0rekannya di Class ’92.
Selain bakatnya, atribut dari gelandang itu adalah kemampuannya untuk menjaga pertahanan. Setelah tumbuh dewasa di Gorton, dia adalah pemain yang bisa diandalkan kapanpun dibutuhkan.
Dia menjadi starter di final Liga Champions 1999 tanpa kehadiran Paul Scholes dan Roy Keane, dan itu menjadi momen paling mengesankan dalam karirnya di United. Butt juga nyaris memiliki 400 pertandingan untuk klub Manchester itu dan mencapai 39 caps untuk Inggris sebelum dijual ke Newcastle. Dan kini, dia kembali sebagai salah satu pelatih di akademi United.
- Paul Pogba
Seperti halnya Rashford, posisi Pogba di daftar ini mungkin lebih tinggi jika bertahan sampai pensiun di klub. Dalam hal kemampuan, pemain asal Prancis itu berada di tingkat yang lain dan karena itulah United berani membayar 89 juta paun untuk membawanya kembali ke klub setelah membiarkannya pergi ke Juventus pada tahun 2012 secara gratis.
Pogba kemudian memenangkan empat gelar liga dalam empat tahun di kota Turin, ditambah empat piala domestik lainnya dan tampil di final Liga Champions 2015.
Sejak kembali ke United, dia membantu klubnya memenangkan Liga Europa dan memesan tempat mereka di Liga Champions musim ini. Dengan usia yang masih muda, dia bisa memberikan lebih banyak piala untuk The Red Devils.
