Manchester United sudah ditunggu Arsenal dalam lanjutan pekan ke-36 Premier League pada Minggu (7/5) malam ini. Pertandingan ini akan menjadi pertarungan hidup dan mati bagi kedua kesebelasan. Baik Arsenal maupun Manchester United saling bertekad untuk bisa mengalahkan satu sama lain mengingat hanya kemenanganlah yang membuat mereka setidaknya berpeluang untuk finis di pos empat besar dan merebut satu tiket ke Champions League.
Kedua tim datang dengan kondisi psikologis yang sedikit berbeda. Manchester merah sedang berada dalam kondisi psikis yang bagus mengingat mereka baru saja menang di Europa League tengah pekan lalu. Paul Pogba dkk., setidaknya masih memiliki jalur lain apabila mereka gagal finis di posisi keempat.
Selain itu Jose Mourinho juga berpeluang untuk menyamai rekor yang pernah dibuat Nottingham Forest musim 1977/1978. Forest yang saat itu masih ditukangi manajer kharismatik, Brian Clough, melaju menjadi juara di musim tersebut dengan catatan 26 laga tidak terkalahkan. Mou berpeluang untuk menyamakan catatan Clough tersebut apabila setidaknya Setan Merah memaksakan hasil imbang di London Utara.
Akan tetapi dalam laga nanti, Mou sudah mengutarakan bahwa dirinya kemungkinan akan mengistirahatkan beberapa pemain pilarnya. Hal ini semata-mata mengindikasikan bahwa peraih dua gelar Liga Champions ini lebih berfokus kepada leg kedua babak semifinal Europa League pekan depan. Eric Bailly, Antonio Valencia, dan Marcus Rashford, adalah tiga nama yang disebut-sebut tidak akan bermain.
Sementara itu, manajer Arsenal berada dalam tekanan yang cukut berat jelang pertandingan ini. Selain ancaman Wenger Out, mantan manajer dari AS Monaco ini bisa saja gagal untuk membawa meriam London masuk ke Liga Champions musim depan.
Kepercayaan diri mereka pun semakin menurun ketika pekan lalu mereka dikalahkan oleh rival sekotanya, Tottenham Hotspur, yang membuat mereka sudah pasti finis di bawah Tottenham untuk pertama kalinya setelah 1995. Masalah semakin parah ketika dikabarkan Mesut Oezil merasa kesal menendang pintu ruang ganti Arsenal ketika melawan Spurs.
Manajer yang menggantikan Bruce Rioch tersebut juga memiliki rekor pertemuan yang kurang baik apabila bertemu the special one. Dalam 12 pertemuan di Liga Inggris, Wenger belum pernah mengalahkan kesebelasan yang pernah diasuh Mou dengan catatan tujuh kali imbang dan lima kali kalah. Satu-satunya kemenangan yang diraih The Professor diraih dalam ajang Community Shield 2015. Saat itu Arsenal menang 1-0 lewat gol Alex Oxlade Chamberlain.
Manchester United patut berterima kasih kepada kesembuhan beberapa pemainnya dari cidera. Karena ada kemungkinan pemain-pemain tersebut lah yang akan diturunkan dalam laga melawan Arsenal. Phil Jones dan Chris Smalling berpeluang untuk diturunkan sejak menit awal.
Wayne Rooney juga bisa saja diturunkan kembali mengingat dirinya mencetak dua gol di dua pertandingan terakhir di liga. Arsenal juga merupakan lawan favorit Wazza mengingat 11 gol sudah dilesakkan ke gawang meriam London tersebut.
Akan tetapi Manchester merah patut untuk mewaspadai sisi sayap milik The Gunners. Meski di beberapa laga terakhir penampilannya cenderung menurun namun baik Alexis Sanchez maupun Mesut Ozil tetaplah pemain yang sangat berbahaya. Keduanya menjadi bintang dalam dua dari tiga kemenangan terakhir yang diperoleh Arsenal. Baik Ozil maupun Sanchez merupakan pencetak gol dalam kemenangan terakhir Arsenal atas United musim lalu.
Yang menjadi pertanyaan adalah apakah Arsene Wenger akan kembali memakai formasi dengan menaruh tiga pemain belakang. Pekan lalu formasi ini tidak berjalan baik terutama di wing back kanan yang diisi oleh Oxlade Chamberlain yang terus-terusan ditekan oleh Son Heung Min. Hal ini tentu menjadi berbahaya mengingat United punya pemain yang memiliki kecepatan di posisi tersebut dalam diri Anthony Martial. Selain itu lini tengah Arsenal juga akan kehilangan Granit Xhaka karena cidera.
Perkiraan Formasi
MANCHESTER UNITED:
De Gea, Darmian, Smalling, Jones, Blind, Carrick, Herrera, Pogba, Lingard, Rooney, Martial
ARSENAL:
Cech, Gabriel, Koscielny, Mustafi, Chamberlain, Ramsey, Coquelin, Nacho Monreal, Alexis, Ozil, Giroud
