Manchester United akhirnya kembali meraih tiga poin dalam lanjutan Premier League Inggris musim 2016/2017 ini. Anak-anak asuh pelatih Jose Mourinho berhasil memetik kemenangan dengan skor telak 3-0 saat melawat ke markas Sunderland, Minggu (9/4/2017) malam WIB. Bomber gaek Zlatan Ibrahimovic menjadi bintang dalam laga itu dengan mencetak satu gol dan mengirim satu assist, serta terpilih sebagai man of the match. Sedang dua gol lain disarangkan oleh Henrikh Mkhitaryan, dan Marcus Rashford, yang merupakan gol pertamanya di Premier League sejak 24 September 2016.

Namun, ada penampilan menarik lainnya dalam pertandingan pekan ke-30 bagi United itu. Untuk kali pertama di liga musim ini, kiper utama David De Gea tidak berdiri di bawah mistar gawang tim Setan Merah. Posisinya sebagai benteng terakhir tim digantikan oleh kiper kedua Sergio Romero. Penampilan ini pun jadi kesempatan pertama sang penjaga gawang asal Argentina itu di liga musim ini bersama United. Sepanjang musim ini, Romero lebih banyak dipercaya tampil di Liga Europa dengan catatan tujuh penampilan dan tiga penampilan di Piala FA, serta sekali di Piala Liga Inggris.

Selama ini, sejak dipinang dari klub Serie A Italia Sampdoria pada musim 2015/2016 dengan status bebas dan kontrak berdurasi tiga tahun oleh pelatih United sebelumnya, Louis Van Gaal, Romero memang lebih banyak menjadi bayang-bayang De Gea. Pada musim tersebut, kiper internasional Spanyol itu mencatatkan 34 penampilan dari 38 laga di liga, sedangkan Romero hanya diturunkan dalam empat pertandingan sisanya. Total penampilan kiper 30 tahun itu pada musim debutnya tersebut hanya di 10 laga, jauh lebih sedikit dari 12 penampilan yang telah dicatatkannya musim ini.

Padahal, Romero datang ke Old Trafford dengan status sebagai kiper utama tim runner-up Piala Dunia 2014. Selain itu, dia juga menjadi bagian dari tim utama Argentina saat menjadi juara kedua di Copa Amerika 2015 dan 2016. Namun, ketika berada di Theatre of Dreams, kiper yang mengenakan seragam dengan nomor punggung ‘20’ di skuat The Red Devils itu hanya menjadi pelapis bagi De Gea. Makanya, tidak heran jika penampilan Romero sebagai starter di bawah mistar gawang United ketika menghadapi Sunderland pekan ini menarik perhatian banyak orang, terutama para fans.

Pertanyaan yang membuat penasaran banyak orang tentu saja soal alasan ketidakmunculan De Gea. Absennya kiper berusia 26 tahun itu tentu saja menjadi tanda tanya di tengah kembali memanasnya spekulasi soal kepulangan De Gea ke Spanyol. Klub raksasa kota kelahirannya, Real Madrid memang sangat berambisi untuk segera memulangkan eks kiper Atletico Madrid itu sejak beberapa musim terakhir, dan kembali mengemuka pada musim ini. Ketika Mourinho mengumumkan starting lineup timnya jelang pertandingan kontra Sunderland, tak ada penjelasan apapun terkait absennya De Gea.

Manajer berjuluk The Special One asal Portugal itu hanya mengatakan ada ‘masalah kecil’ yang dialami kiper utamanya, sehingga tidak membawanya saat melawat ke Stadium of Light, seperti dikutip dari Goal. Mourinho juga mengatakan bahwa dirinya belum bisa memastikan apakah De Gea sudah bisa kembali berdiri di bawah mistar gawang United saat bertandang ke Belgia menghadapi Anderlecht dalam leg pertama babak delapan besar Liga Europa, Jumat (14/4/2017) dini hari WIB mendatang. Dengan pernyataan itulah tanda tanya soal absennya De Gea mulai sedikit terungkap.

Setelah pertandingan, Mourinho pun akhirnya buka suara tentang alasan dirinya meninggalkan sang kiper utama. “Dia mengalami masalah dengan panggulnya. Ketika dia menjatuhkan diri, dia merasa sedikit sakit. Ini bagus buat dia untuk memiliki waktu beristirahat,” jelas juru taktik berusia 54 tahun itu seperti dikutip dari Sky Sports. Rupanya, De Gea mengalami cedera panggul, sehingga terpaksa harus absen mengawal gawang tim Setan Merah dalam laga kontra Sunderland tersebut. Mourinho juga menyebut De Gea mungkin baru bisa tampil lagi saat menjamu Chelsea di liga pekan depan.

Absennya De Gea memang memberikan kesempatan bagi Romero untuk mencatatkan penampilan perdana di liga pada musim ini, selain tentu bersiap-siap untuk kembali tampil di Liga Europa tengah pekan ini. “Ini juga bagus buat Sergio untuk tampil sebelum lawatan ke Brussel (markas Anderlecth). De Gea mungkin fit untuk Chelsea. Ya, jika dia dalam kondisi yang bagus,” tambah Mourinho lagi. Namun, pernyataan sang manajer ini tentu belum bisa menjawab soal masa depan De Gea di Old Trafford musim depan. Romero pun belum pasti promosi jadi kiper utama jika rekannya itu hijrah.