Ander Herrera menjadi salah satu pemain andalan Jose Mourinho di lini tengah timnya pada musim 2016/2017 lalu. Bintang tim nasional Spanyol itu diplot sebagai duet Paul Pogba, yang ketika itu baru didatangkan dari Juventus dengan label pemain termahal dunia. Kini pertanyaan berembus soal masa depan Ander Herrera.
Dari menit bermain yang dicatatkan Herrera sepanjang musim lalu, yakni sebanyak 2.466 menit dalam 31 penampilan di Pemier League Inggris dan total 3.990 menit dalam 50 penampilan di semua ajang, membuktikan bahwa perannya memang sangat penting di tim utama Manchester United pada musim ketiganya sejak 2014/2015.
Jumlah tersebut malah jauh lebih banyak dari statistik penampilan yang dicatatkannya pada musim-musim sebelumnya, sejak pertama kali diboyong Louis van Gaal dari klub Spanyol, Athletic Bilbao dengan bayaran 28,85 juta paun.
Pada musim pertama, Herrera hanya bermain dalam 26 laga di Premier League dan total 31 penampilan di semua kompetisi. Sedang musim berikutnya, dia hanya membuat 27 penampilan di liga domestik, dan total 41 penampilan di semua ajang. Makanya, tidak salah jika musim lalu Herrera terpilih jadi pemain terbaik United peraih penghargaan Sir Matt Busby.
Namun, kondisinya seperti berbalik pada musim 2017/2018 ini, setelah kedatangan Nemanja Matic dari Chelsea musim panas lalu. Kehadiran gelandang tim nasional Serbia itu memang telah membuat posisi Herrera sedikit tergeser, seiring dengan performa meyakinkan sang rekan sejak pramusim. Hal ini yang membuat datangnya pertanyaan soal masa depan Ander Herrera.
Bayangkan saja, di Premier League musim ini, dia baru mencatatkan waktu bermain 90 menit dalam tiga pertandingan dari lima laga yang sudah dijalani tim Setan Merah. Hanya sekali Herrera tampil sebagai starter, dan itu pun digantikan pada babak kedua. Sedang sisanya masuk sebagai pengganti.
Bahkan, dalam laga perdana fase grup Liga Champions musim ini, Herrera sama sekali tidak masuk dalam skuat United saat menjamu Basel, dan menang 3-0 pada 12 September 2017 lalu. Dari total delapan laga resmi yang sudah dimainkan The Red Devils musim ini di semua kompetisi, hanya sekali dia bermain penuh 90 menit, yakni saat menang 4-1 atas tim tamu Burton Albion FC di laga babak ketiga pada 20 September 2017. Lengkapnya, tiga kali tampil sebagai starter, masing-masing dua kali sebagai pengganti dan hanya duduk di bench, serta sekali tak masuk skuat yang diumumkan pelatih.
Dalam kata lain, posisi Herrera kini sudah berganti dari penghuni starting line-up menjadi pemain pelapis. Namun, meskipun menit bermainnya sekarang sudah terbatas, gelandang berusia 28 tahun masih merasa sebagai pemain penting United musim ini.
“Saya masih merasa sepenting musim lalu. Saya pemain tim dan selalu mengatakan siap andai manajer memutuskan menyimpan saya di bench. Saya mengatakan itu musim lalu, sekarang juga tak berubah,” ucap Herrera menanggapi kondisinya di tim Setan Merah pada musim 2017/2018 ini, seperti dilansir oleh Goal Internasional baru-baru ini.
“Saya bisa belajar dari Nemanja dan Felly [Marouane Fellaini], mereka punya kemampuan yang tidak kami miliki di lini tengah. Sementara, Paul Pogba adalah gelandang paling bebas dan saya juga bisa belajar darinya. Saya akan menikmati setiap menit bermain di atas lapangan. Saya ingin mencicipi gelar juara dan menjadi bagian dari tim sekaligus jadi pemain penting di tim. Saya merasa penting di tim, karena manajer membuatnya seperti itu,” pungkas Herrera menegaskan bahwa dirinya masih jadi bagian utama dari The Red Devils untuk bertarung dan meraih prestasi lebih baik di musim ini.
Namun, jika realistis melihat posisi Herrera kini, maka bukan tak mungkin dia akan segera hengkang dari Old Trafford, jika masih tetap ‘dilupakan’ oleh Mourinho. Apalagi, kontrak pemain kelahiran 14 Agustus 1989 ini akan kadaluarsa pada Juni 2018. Namun, sang manajer jelas belum mau kehilangan Herrera dalam waktu dekat. Selain itu, United juga memiliki opsi untuk memperpanjangnya selama satu tahun ke depan untuk memastikan masa depan Ander Herrera.
“Saya pikir Ander sangat penting, dia bisa mengembalikan stabilitas tim,” ucap pelatih berkebangsaan Portugal tersebut, seperti dilansir oleh Manchester Evening News, pekan lalu.
Media lokal kota Manchester itu pun meyakini Herrera akan segera mendapatkan kontrak baru yang lebih baik. Apalagi, sebelumnya Daily Star juga sempat melaporkan manajemen United sudah mulai melakukan negosiasi dengan Herrera melalui agennya, Arturo Canales sejak Juli 2017.
Namun, meski begitu, tim Setan Merah tentu harus tetap berhati-hati dengan masa depan sang bintang. Pasalnya, selain sempat pula muncul rumor bahwa hubungan Herrera dan Mourinho mulai retak, Barcelona pun dikabarkan sudah menetapkan dirinya sebagai target transfer. Jika kontrak barunya belum juga terealisasi, maka mulai 1 Januari 2018 Herrera berhak melakukan pembicaraan dengan klub lain.
